MALADIES CARDIOVASCULAIRES : LE MOUVEMENT COMME REMEDE ?

Définition de la maladie cardiovasculaire 

La maladie cardiovasculaire désigne l’ensemble des pathologies qui touchent le cœur et les vaisseaux sanguins (artères, veines, capillaires). Elles résultent souvent d’un durcissement ou d’un blocage des vaisseaux, ou d’un mauvais fonctionnement du cœur. 

Parmi ces maladies, on retrouve : 

• La maladie coronarienne, qui touche les artères coronaires chargées d’apporter le sang oxygéné au cœur. Sa cause principale est l’athérosclérose (dépôt de plaques de cholestérol). Cette obstruction progressive réduit l’apport en oxygène au muscle cardiaque, ce qui peut créer des douleurs au niveau du thorax, appelées angine de poitrine. Dans des cas plus graves, la maladie coronarienne provoque des infarctus du myocarde, soit l’obstruction brutale d’une artère conduisant à la destruction d’une partie du muscle cardiaque. 
   

• Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) sont de deux types : ischémiques (obstruction d’une artère cérébrale) ou hémorragiques (rupture d’un vaisseau cérébral). Les AVC peuvent provoquer des paralysies, des pertes de mémoire, de parole, voire le décès. 
   

• L’hypertension artérielle (HTA) est plus silencieuse, avec peu de symptômes. Elle correspond à une élévation chronique de la pression du sang dans les artères. Cette maladie endommage progressivement le cœur, les reins et le cerveau, pouvant conduire à des AVC, des infarctus ou des insuffisances cardiaques. 
   

• L’insuffisance cardiaque est une autre maladie figurant sur la liste. Le cœur n’arrive plus à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme. Elle peut être aiguë ou chronique et cause des essoufflements, de la fatigue, des œdèmes au niveau des jambes et une prise de poids rapide. 
   

• Les troubles du rythme cardiaque (arythmie) se manifestent par des anomalies de la fréquence ou de la régularité des battements du cœur. On observe la tachycardie (trop rapide), la bradycardie (trop lente) ou la fibrillation auriculaire (rythme irrégulier favorisant les caillots). 
   

• Les maladies des artères périphériques correspondent à un rétrécissement des artères des membres, surtout du bas du corps. 
   

• Les maladies des valves cardiaques se divisent en sténose (la valve est trop serrée) ou en insuffisance valvulaire (une valve qui fuit). Elles entraînent de la fatigue, de l’essoufflement et des palpitations. 
   

Selon l’OMS, la majorité des maladies cardiovasculaires est attribuable à des facteurs de risque modifiables. Une grande méta-analyse récente montre que plus de 99 % des cas d’événements cardiovasculaires (infarctus, AVC, insuffisance cardiaque) sont liés à au moins un facteur de risque modifiable non optimal, parmi les quatre principaux définis par l’American Heart Association (hypertension, cholestérol anormal, glycémie élevée, tabagisme). 

L’hypertension artérielle est classée comme le facteur individuel de risque le plus important dans de nombreuses régions, par exemple en Europe, où elle cause 24 % des décès cardiovasculaires. La pression excessive et permanente du sang sur la paroi des artères provoque des micro-lésions de l’endothélium (à rôle anticoagulant), la rigidification des artères et l’accélération de l’athérosclérose (formation de plaques de cholestérol dans les artères). À long terme, le sang circule moins bien, le cœur est moins oxygéné et le sang coagule plus facilement, augmentant les risques de caillots et donc d’infarctus du myocarde. 

Les causes principales de l’HTA sont évitables et contrôlables. Parmi elles, on peut citer : 

• l’excès de sel, qui élève la pression dans les artères et accroît le volume sanguin ; 
   

• le tabagisme, qui endommage directement l’endothélium, favorise les spasmes dans les artères, diminue l’oxygénation du sang et augmente la coagulation (caillots) ; 
   

• le cholestérol, à l’origine des plaques d’athérome rétrécissant les artères ; 
   

• le diabète, qui accélère tous les effets cités précédemment. 
   

Étant liés au comportement, ces facteurs ont aussi la particularité d’être remédiables. Ils peuvent s’améliorer, voire s’annuler, grâce à une amélioration de l’hygiène de vie. En effet, en dehors de l’aspect génétique touchant une minorité de cas, les causes principales sont : 

• La sédentarité, qui diminue la capacité des vaisseaux à se dilater et augmente la résistance périphérique (capacité du sang à circuler dans les vaisseaux des organes), poussant ainsi le cœur à fournir un effort qui dépasse sa fonctionnalité. 
   

• L’alimentation moderne (industrielle, préparée), composée d’additifs, d’émulsifiants, de conservateurs et de graisses saturées. Comme vu dans notre article sur le système immunitaire, elle est à l’origine d’inflammations de bas grade fragilisant les vaisseaux. De plus, sa consommation apporte un excès calorique favorisant le surpoids et l’obésité. L’augmentation du poids corporel impose au cœur d’irriguer un volume sanguin plus important, rendant son travail plus difficile, d’autant plus que les tissus adipeux libèrent des substances réduisant la capacité des vaisseaux à se dilater. 
   

Ces facteurs dépendent de l’hygiène de vie et des comportements, ce qui guide les politiques de santé publique à investir dans la prévention : politiques contre le tabagisme (augmentation des taxes), stratégies nutritionnelles (diminution du sel dans les produits industriels) et promotion de l’activité physique (pistes cyclables, programmes « Sport-Santé »).